最近の医療事故のニュースを見聞きされ、手術や麻酔を受ける方は不安を感じていらっしゃることでしょう。
麻酔とは手術中に患者さまが痛みを感じないように、また手術に伴って生じるさまざまな有害反応を抑制し、手術経過を順調にすることが目的です。身体中のほとんどの皮膚、臓器には知覚神経があり、何らかの刺激を受けると神経が興奮し、その興奮が脊髄などを通って脳に達して痛みの感覚になります。その興奮をどこで遮断するかにより、麻酔方法が違います。
約30年前あるいはもっと以前の麻酔というのは、後述するように少々恐ろしいものでした。しかし，この間の医療分野、その中でも麻酔の薬剤、器具、測定機器などの進歩はめざましく、それに伴い麻酔方法も変化しています。

昔は麻酔科がある病院はわずかで、あっても手術の麻酔のみ行っていました。しかし、今は手術の麻酔以外に、痛みで悩んでいる方を専門に治療するペインクリニック、合併症を持つ患者さまの集中治療を行う部門など、麻酔科が活躍する場所も増えています。ここでは手術の麻酔に関する最近の話題を述べます。